망막 재생 기술 개발

현재 한국에서는 퇴행성 망막 질환으로 손상된 시력을 회복시키는 것을 목표로 하는
 혁신적인 망막 재생 기술이 개발되어 주목받고 있습니다. 

특히 한국과학기술원(KAIST) 김진우 교수 연구팀의 최근 연구 성과는 세계 최초로
 포유류 망막에서 장기간 신경 재생을 유도하여 퇴행성 망막 질환 치료의 
새로운 가능성을 열었다는 평가를 받고 있습니다.

연구팀은 물고기는 망막 발달이 끝나면 
뮬러글리아 세포가 역할을 멈추지만 망막 손상시 다시 활성화되어 망막이 재생된다는 것과

어류의 망막이 손상되어도 
뮬러글리아 세포가 역분화하여 새로운 신경세포를 생성하는 능력에 주목했습니다. 

인간을 포함한 포유류는 이러한 능력이 제한적인데, 

연구팀은 포유류 망막에서 
뮬러글리아 세포의 역분화를 억제하는 단백질인 프록스원'(PROX1)을 발견했습니다.

 

연구 결과

손상된 망막의 신경세포에서 분비된 프록스원 단백질이 
뮬러글리아로 이동하여 신경 재생을 억제한다는 사실을 알게 되었습니다

이를 바탕으로 연구팀은 
프록스원 단백질과 결합하는 항체를 개발하여, 이 항체를 손상된 망막에 투여함으로써 
프록스원이 뮬러글리아에 도달하기 전에 제거하는 데 성공했습니다.


포유류 망막에서 장기간 신경 재생 유도

선천성 망막 퇴행성 질환을 가진 생쥐 모델에서 프록스원 중화 항체를 투여한 결과, 
망막 조직의 신경 재생이 유도되고 시력이 회복되는 것을 확인했습니다.
 이 효과는 6개월 이상 지속되었습니다. 이는 포유류 망막에서 

장기간 신경 재생을 유도한 세계 최초의 사례입니다.

퇴행성 망막 질환 치료 가능성 제시: 현재까지 시력 손상 후 회복이 어려웠던 

                                         퇴행성 망막 질환에 대한 새로운 치료 전략을 제시했습니다.

향후 계획
김진우 교수가 창업한 벤처 기업 **'셀리아즈'**를 통해 
다양한 퇴행성 망막 질환에 적용할 수 있는 치료제 개발이 진행 중이며, 
2028년 임상시험 진입을 목표로 하고 있습니다. 올해 안으로
 인간과 더 유사한 동물 모델(개)을 대상으로 효능 및 안전성 평가를 진행할 예정입니다.

기대 효과
이 기술이 상용화될 경우, 망막색소변성증, 황반변성 등 다양한 퇴행성 망막 질환으로 인해 
실명 위기에 놓인 환자들에게 새로운 희망을 제시할 수 있을 것으로 기대됩니다.

망막

뮬러글리아 세포의 역분화

뮬러글리아 세포가 역분화한다는 것은 이미 성숙한 뮬러글리아 세포가 
자신의 원래 세포 유형(신경교세포)의 특징을 잃고, 
발생 과정에서 나타나는 미분화된 상태로 돌아가 
다양한 종류의 망막 신경세포로 다시 분화할 수 있는 능력을 의미합니다.

쉽게 말해, 이미 어른이 된 세포가 다시 어린 세포로 돌아가서 
새로운 종류의 세포로 변신하는 것이라고 생각할 수 있습니다.

역분화 과정의 핵심 단계

탈분화 (Dedifferentiation): 성숙한 뮬러글리아 세포가 자신의 특정한 기능과 형태를 잃고, 
세포 분열 능력을 가진 좀 더 미분화된 전구 세포와 유사한 상태로 돌아갑니다. 
이는 세포 내의 유전자 발현 패턴이 초기 발생 단계와 유사하게 변화하는 것을 포함합니다.

증식 (Proliferation): 탈분화된 세포가 세포 분열을 통해 수를 늘립니다. 
이는 새로운 신경세포를 충분히 공급하기 위한 중요한 단계입니다.

재분화 (Redifferentiation): 증식된 세포들이 특정한 신호에 반응하여 
다양한 종류의 망막 신경세포(예: 광수용체, 쌍극 세포, 아마크린 세포 등)로 분화합니다. 
이때 주변 환경의 신호와 유전자 발현 조절이 중요한 역할을 합니다.

기능적 통합 (Functional Integration): 새롭게 생성된 신경세포들이 
기존의 망막 신경 회로에 통합되어 시각 정보를 처리하는 기능을 수행하게 됩니다.

뮬러글리아 세포의 역분화는 성숙한 신경교세포가 초기 미분화 상태로 돌아가 
세포 분열 및 새로운 신경세포로의 분화 능력을 획득하는 복잡한 생물학적 과정이며, 
다양한 유전적 및 환경적 요인들의 조절을 통해 가능해집니다. 
이 능력은 손상된 망막 조직을 재생하고 
시력을 회복시키는 혁신적인 치료 전략으로 주목받고 있습니다.